Siamo sempre più consapevoli del nostro impatto sull’ambiente. Raccogliamo e separiamo i rifiuti e scegliamo sempre più spesso materiali ecologici. Uno dei materiali più noti è la carta. Per quanto non ci piaccia la plastica, ad esempio, la carta ci piace moltissimo. Infatti, nel movimento per la sostenibilità che abbiamo avviato insieme, la carta è spesso l’alternativa sostenibile designata alla plastica. Si potrebbe quindi concludere che la carta è più o meno risparmiata nella rivoluzione della sostenibilità. Ma è davvero giustificato? Quanto è davvero sostenibile la carta? E quali sono i tipi di carta sostenibile?
L’IMPRONTA DI CO2 DELLA CARTA
Il libro “Drawdown: The Most Comprehensive Plan Ever Proposed to Reverse Global Warming” di Paul Hawken rivela che l’industria della carta emette una quantità impressionante di CO2. Infatti, l’industria della carta è responsabile di emissioni globali di CO2 pari a circa il 7% delle emissioni totali annue di CO2. In confronto, l’aviazione è responsabile del 2,5%. In altre parole, l’industria della carta è quasi 3 volte più inquinante di quella dell’aviazione (fonte). E non è detto che la carta venga usata di meno. Infatti, negli ultimi 40 anni, l’uso della carta è aumentato del 400% in tutto il mondo (fonte).
Ma perché la carta, che sicuramente tutti consideriamo una scelta abbastanza ecologica rispetto, ad esempio, alla plastica, può essere così dannosa per l’ambiente? Ecco come: In Europa, utilizziamo circa 80 kg di carta a persona all’anno per leggere, imballare e, ovviamente, per il bagno come carta igienica. Circa la metà di tutta la carta richiede l’abbattimento di alberi. L’altra metà è carta riciclata. In media, un albero produce 300 chili di carta (fonte). Quindi, per l’uso della carta, viene abbattuto in media un albero ogni 8 abitanti all’anno. Con circa 447 milioni di abitanti, si tratta di quasi 56 milioni di alberi all’anno solo in Europa. Gli alberi abbattuti assorbono in media 25 kg di CO2 (fonte). Se 56 milioni di alberi non sono più in grado di assorbire e trattenere 25 kg di CO2 all’anno… Hai capito bene: l’impatto sull’ambiente è enorme.
Dopo l’abbattimento dell’albero, inizia il lungo ciclo del processo di produzione dall’albero alla pasta e dalla pasta alla carta. All’interno di questo processo di produzione, si consuma molta energia e si effettuano trasporti, il che comporta ancora una volta emissioni di CO2. La carta viene poi stampata con l’inchiostro, a volte viene nuovamente avvolta nella plastica e troppo spesso finisce in luoghi dove non può essere riciclata.
LA CARTA È COMPOSTABILE?
E se la carta finisce in luoghi dove non può essere riciclata, come la natura? La natura risolve allora il problema della carta come rifiuto? Sì e no. In generale, la carta è sia biodegradabile che compostabile. La compostabilità ha un limite di tempo: entro 2 settimane deve essersi degradata almeno al 95% in un impianto di compostaggio industriale, quindi soddisfa lo standard europeo per il compostaggio industriale EN 13432 (fonte). Tuttavia, molta carta contiene additivi industriali, come sostanze chimiche, rivestimenti e inchiostri, che ne rendono più difficile la degradazione, rendendo il compostaggio entro 2 settimane tutt’altro che scontato. Inoltre, è ancora più importante per l’ambiente non buttare via la carta, ma riciclarla di nuovo. Riciclando la carta invece di buttarla via, riduciamo la richiesta di nuove fibre di legno dagli alberi per la produzione di carta. Questo a sua volta contribuisce a ridurre la deforestazione. Per la carta che non viene riciclata, il compostaggio è un metodo di smaltimento ecologico.
QUALI ALTRI TIPI DI CARTA (NON PROVENIENTE DA ALBERI) ESISTONO?
La carta tradizionale potrebbe non essere così sostenibile come si pensava all’inizio, ma fortunatamente esistono delle alternative:
Carta d’erba
L’erba è ovunque intorno a noi. Nei bordi delle autostrade, nei pascoli dove pascolano i bovini e in forma essiccata come fieno per gli animali da stalla. Da qualche tempo è disponibile anche la carta d’erba. Come suggerisce il nome, questa carta è in parte ricavata dall’erba. Le fibre d’erba macinate vengono aggiunte alla pasta di cellulosa e alle cariche necessarie per la produzione della carta. Questo rende la carta un po’ più sostenibile, in quanto l’aggiunta garantisce un minor numero di alberi necessari per la produzione. Inoltre, le fibre d’erba sono molto visibili, il che rappresenta un elemento di grande visibilità in questa carta d’erba.
I principali svantaggi della carta e del cartone di erba sono la qualità, le perdite e l’inquinamento durante la produzione. L’erba, infatti, non è una cellulosa o un riempitivo e quindi non contribuisce alla resistenza e alla scorrevolezza della carta e del cartone. Maggiore è la percentuale di erba, minore è la qualità della carta. Di conseguenza, nella pratica, la carta di erba è spesso composta solo dal 5% al 10% di erba. Nel cartone di erba, la percentuale di erba è leggermente più alta perché il materiale è più spesso. Un altro svantaggio è che il 50% dell’erba viene perso durante la produzione della carta e non finisce nella carta. L’erba persa durante la produzione della carta inquina le acque reflue perché è materiale organico. Una volta che la carta o il cartone d’erba vengono riciclati, si verifica un’altra perdita del 50% di erba che va persa durante la produzione. L’energia per la lavorazione è quindi inutile. L’erba che viene nuovamente persa causa un ulteriore inquinamento delle acque reflue.
Carta al pomodoro, carta alla barbabietola, carta al cacao
Sempre più fibre alternative vengono utilizzate per produrre carta. L’idea è quella di salvare l’albero. Negli ultimi 10 anni sono stati introdotti molti tipi di carta realizzati con fibre alternative. Per la carta di pomodoro, la carta di barbabietola e la carta di cacao vale lo stesso discorso fatto per la carta d’erba. Le fibre utilizzate non sono di cellulosa, non offrono qualità e vengono miscelate con la polpa di legno degli alberi in piccole proporzioni. Come nel caso della carta d’erba, i nomi carta di pomodoro, carta di barbabietola e carta di cacao hanno un suono meraviglioso e le carte sono bellissime grazie a queste fibre alternative. Questo è il motivo principale della popolarità di queste nuove carte. La carta di pomodoro, la carta di barbabietola e la carta di cacao sono quindi in minima parte più sostenibili della carta ottenuta dagli alberi, ma non dobbiamo sopravvalutare l’effetto.
Carta di bambù
Contrariamente a quanto molti pensano, il bambù non è un albero, ma una specie di erba. E a differenza della carta di erba, della carta di pomodoro, della carta di barbabietola e della carta di cacao, la carta di bambù può essere prodotta al 100% con il bambù. Tuttavia, il bambù deve essere abbattuto per produrre la carta e assorbe molta più CO2 degli alberi decidui.
Uno dei principali vantaggi del bambù rispetto agli alberi è che ricresce molto più velocemente. Uno dei principali svantaggi della carta di bambù è che la trasformazione del bambù in carta richiede un processo lungo e complicato. Questo si riflette sul prezzo (fonte). Il bambù, come gli alberi, è una materia prima primaria. Ciò significa che il bambù, come gli alberi, viene coltivato appositamente per la carta. A differenza della carta di pomodoro, della carta di barbabietola e della carta di cacao, le cui fibre sono una materia prima secondaria. Queste fibre rimangono dopo che il cibo è stato rimosso dalla pianta.
Carta da rifiuti agricoli
Quando l’agricoltore ha raccolto il grano, l’orzo, la segale, il riso, la canapa o la canna da zucchero, gli scarti agricoli rimangono nel campo. Si pensi alle foglie e agli steli non commestibili. Nei paesi in via di sviluppo, questi scarti vengono bruciati nei campi e vanno persi nel processo. Ma cosa succederebbe se utilizzassimo gli scarti agricoli per produrre carta? Questo è esattamente ciò che PaperWise fa dal 2015. Dai gambi e dalle foglie rimasti dopo il raccolto si estrae la cellulosa, che è l’ingrediente principale della carta. La carta, spesso composta al 100% da scarti agricoli, è di alta qualità e riciclabile. Con questo metodo di produzione, vengono abbattuti pochi o nessun albero per produrre la carta (perché la cellulosa viene estratta dagli scarti agricoli anziché dagli alberi) e viene data una seconda vita a materiali naturali che altrimenti andrebbero sprecati.
LA SCELTA PIÙ SOSTENIBILE
È chiaro che la carta non è necessariamente sostenibile e che conviene prendere in considerazione delle alternative. L’impatto ambientale della carta di PaperWise è inferiore del 47% rispetto alla carta proveniente dagli alberi e del 29% rispetto alla carta riciclata. Inoltre, PaperWise è completamente neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio, il che la rende una soluzione più sostenibile rispetto all’attuale carta proveniente dagli alberi. L’utilizzo degli scarti agricoli come materia prima evita il rilascio di sostanze nocive nell’aria a causa della combustione degli scarti agricoli. I residui che altrimenti sarebbero andati sprecati ricevono una seconda vita e, in più, l’agricoltore guadagna qualcosa in più. Sia gli scarti alimentari che quelli agricoli hanno ora un valore economico. Allo stesso tempo, la qualità non viene compromessa e la carta ricavata dagli scarti agricoli può essere riciclata fino a 7 volte, proprio come quella ricavata dagli alberi. Questo rende la carta di PaperWise l’alternativa più sostenibile alla carta comune.
Passando alla carta di PaperWise, 95.800 alberi non sono stati abbattuti (dall’inizio di PaperWise), evitando un totale di 1.331 ettari di deforestazione. Un’area grande come 1980 campi da calcio. Ma PaperWise non ha ancora finito. PaperWise continuerà a impegnarsi affinché la quota di rifiuti agricoli come materia prima per la carta e il cartone sia la più alta possibile. PaperWise lo farà insieme ai produttori, agli enti di certificazione, ai politici, alle organizzazioni ambientaliste, ai clienti e a tutti coloro che vogliono contribuire a un mondo migliore e sostenibile. Questo è l’unico modo per garantire che un numero ancora maggiore di alberi possa rimanere in piedi e che un numero ancora maggiore di scarti agricoli, che altrimenti andrebbero sprecati, possano avere una seconda vita come carta. Solo quando i bambini impareranno a scuola che la carta è fatta dagli scarti agricoli, PaperWise avrà raggiunto il suo obiettivo!
