Nous sommes de plus en plus conscients de notre impact sur l’environnement. Nous collectons et trions les déchets et nous choisissons de plus en plus des matériaux respectueux de l’environnement. L’un des matériaux les plus reconnaissables est le papier. Alors que nous trouvons le plastique si mauvais, par exemple, nous trouvons le papier si bon. En effet, dans le mouvement pour la durabilité que nous avons lancé ensemble, le papier est souvent l’alternative durable désignée au plastique. Tu pourrais donc en conclure que le papier est plus ou moins épargné dans la révolution de la durabilité. Mais est-ce vraiment justifié ? Dans quelle mesure le papier est-il vraiment durable ? Et quels types de papier durable existe-t-il ?
L’EMPREINTE CO2 DU PAPIER
Le livre ‘Drawdown : The Most Comprehensive Plan Ever Proposed to Reverse Global Warming’ de Paul Hawken révèle que l’industrie du papier émet une quantité choquante de CO2. En fait, l’industrie du papier est responsable d’émissions mondiales de CO2 s’élevant à environ 7 % du total annuel des émissions mondiales de CO2. En comparaison, l’aviation est responsable de 2,5 pour cent. En d’autres termes, l’industrie du papier est donc presque 3 fois plus polluante que l’industrie de l’aviation (source). Et il ne semble pas que nous allons utiliser moins de papier. En fait, au cours des 40 dernières années, l’utilisation du papier a augmenté de 400 % dans le monde entier (source).
Mais comment se fait-il que le papier, que nous considérons tous sûrement comme un choix assez respectueux de l’environnement par rapport au plastique, par exemple, puisse être si nocif pour l’environnement ? Voici comment : En Europe, nous utilisons environ 80 kg de papier par personne et par an pour lire, emballer et, bien sûr, sur les toilettes comme papier hygiénique. Environ la moitié de tout le papier nécessite l’abattage d’arbres. L’autre moitié est du papier recyclé. En moyenne, un arbre produit 300 kilos de papier (source). Donc pour l’utilisation du papier, un arbre est abattu en moyenne pour 8 habitants par an. Avec environ 447 millions d’habitants, cela représente presque 56 millions d’arbres par an pour la seule Europe. Les arbres abattus absorbent normalement une moyenne de 25 kilogrammes de CO2 (source). Et si 56 millions d’arbres ne peuvent plus absorber et retenir 25 kilogrammes de CO2 par an… Tu vois le tableau : cela a un impact énorme sur l’environnement.
Après l’abattage de l’arbre, le long cycle du processus de production de l’arbre à la pâte et de la pâte au papier commence. Dans le cadre de ce processus de production, une grande quantité d’énergie est consommée et transportée, ce qui entraîne à nouveau des émissions de CO2. Le papier est ensuite imprimé avec de l’encre, parfois emballé à nouveau dans du plastique et finit encore bien trop souvent dans des endroits où il ne peut pas être recyclé.
LE PAPIER EST-IL COMPOSTABLE ?
Et si le papier se retrouve dans des endroits où il ne peut pas être recyclé, comme la nature ? La nature résout-elle alors le problème, le papier comme déchet ? Oui et non. En général, le papier est à la fois biodégradable et compostable. Il y a une limite de temps à la compostabilité ; dans les 2 semaines, il doit s’être dégradé d’au moins 95% dans une usine de compostage industriel, il répond alors à la norme européenne pour le compostage industriel EN 13432 (source). Mais une grande partie du papier contient des additifs industriels, comme des produits chimiques, des revêtements et des encres, qui le rendent plus difficile à dégrader, ce qui fait que le compostage en 2 semaines est loin d’être le cas. Plus important encore, il est encore meilleur pour l’environnement de ne pas jeter le papier, mais de le recycler à nouveau. En recyclant le papier au lieu de le jeter, nous réduisons la demande de nouvelles fibres de bois provenant des arbres pour la production de papier. Cela contribue à son tour à réduire la déforestation. Pour le papier qui n’est pas recyclé, le compostage est bien sûr une solution écologique pour les déchets.
QUELS AUTRES TYPES DE PAPIER (NE PROVENANT PAS D’ARBRES) EXISTE-T-IL ?
Le papier traditionnel n’est peut-être pas aussi durable que tu le pensais au départ, mais heureusement, il existe des alternatives :
Papier d’herbe
L’herbe est partout autour de nous. Sur les accotements le long des autoroutes, dans les pâturages où paît le bétail et sous forme séchée comme foin pour les animaux d’écurie. Depuis quelque temps, le papier d’herbe est aussi disponible. Comme son nom l’indique, ce papier est en partie fabriqué à partir d’herbe. Les fibres d’herbe broyées sont ajoutées à la pâte de cellulose et aux charges nécessaires à la fabrication du papier. Cela rend le papier un peu plus durable, car cet ajout permet de réduire le nombre d’arbres nécessaires à la production. De plus, les fibres d’herbe sont très visibles, ce qui est un bel élément visible dans ce papier d’herbe.
Les principaux inconvénients du papier et du carton à base d’herbe sont la qualité, les pertes et la pollution pendant la production. Après tout, l’herbe n’est pas une cellulose ou une charge et ne contribue donc pas à la résistance et au lissage du papier et du carton. Plus la proportion d’herbe est élevée, plus la qualité du papier est faible. Par conséquent, dans la pratique, le papier pour herbe se compose souvent de seulement 5 à 10 % d’herbe. Dans le carton pour herbe, la proportion d’herbe est légèrement plus élevée car le matériau est plus épais. Un autre inconvénient est que 50% de l’herbe est perdue pendant la production du papier et ne se retrouve pas dans le papier. L’herbe perdue pendant la production de papier pollue les eaux usées car il s’agit d’une matière organique. Une fois que le papier d’herbe ou le carton d’herbe est recyclé, il y a une autre perte de 50% d’herbe qui est perdue pendant la production. L’énergie nécessaire à la transformation est alors inutile. L’herbe qui est ensuite à nouveau perdue provoque une pollution supplémentaire des eaux usées.
Papier de tomate, papier de betterave, papier de cacao
De plus en plus de fibres alternatives sont utilisées pour fabriquer du papier. Tant qu’on sauve l’arbre, c’est l’idée. Au cours des 10 dernières années, de nombreux types de papier fabriqués à partir de fibres alternatives ont été ajoutés. Il en va de même pour le papier de tomate, le papier de betterave et le papier de cacao que pour le papier d’herbe. Les fibres utilisées ne sont pas de la cellulose, n’offrent pas de qualité et sont mélangées à de la pâte de bois provenant d’arbres dans de petites proportions. Comme pour le papier d’herbe, les noms papier tomate, papier betterave et papier cacao sonnent merveilleusement bien et les papiers sont magnifiques avec ces fibres alternatives. C’est la raison principale de la popularité de ces nouveaux papiers. Le papier tomate, le papier betterave et le papier cacao sont donc un tout petit peu plus durables que le papier issu d’arbres, mais il ne faut pas surestimer l’effet.
Papier de bambou
Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, le bambou n’est pas un arbre, mais une espèce d’herbe. Et contrairement au papier d’herbe, au papier de tomate, au papier de betterave et au papier de cacao, le papier de bambou peut être fabriqué à partir de 100% de bambou. Cependant, le bambou doit être coupé pour fabriquer du papier, et le bambou absorbe beaucoup plus de CO2 que les arbres à feuilles caduques.
Un avantage majeur du bambou par rapport aux arbres à cet égard est qu’il repousse plusieurs fois plus vite. Un inconvénient majeur du papier de bambou est qu’il faut un processus long et compliqué pour transformer le bambou en papier. Cela se reflète dans le prix (source). Le bambou, comme les arbres, est une matière première primaire. Cela signifie que le bambou, comme les arbres, est cultivé spécifiquement pour le papier. Contrairement au papier de tomate, au papier de betterave et au papier de cacao où les fibres sont une matière première secondaire. Ces fibres restent après que la nourriture ait été retirée de la plante.
Papier issu de déchets agricoles
Lorsque l’agriculteur a récolté son blé, son orge, son seigle, son riz, son chanvre ou sa canne à sucre, les déchets agricoles restent dans le champ. Pense aux feuilles et aux tiges non comestibles. Dans les pays en développement, ces déchets sont brûlés dans les champs et sont perdus dans le processus. Mais si nous utilisions ces déchets agricoles pour fabriquer du papier ? C’est exactement ce que fait PaperWise depuis 2015. Des tiges et des feuilles restantes après la récolte, on extrait la cellulose, qui est le principal ingrédient du papier. Le papier, qui est souvent composé à 100% de déchets agricoles, est de haute qualité et recyclable. Avec cette méthode de production, peu d’arbres, voire aucun, ne sont coupés pour fabriquer du papier (car la cellulose est extraite des déchets agricoles au lieu des arbres) et les matériaux naturels qui seraient autrement gaspillés ont une seconde vie.
Le choix le plus durable
Il est clair que le papier n’est pas forcément durable et qu’il vaut la peine d’envisager des alternatives. L’impact environnemental du papier de PaperWise est jusqu’à 47% inférieur à celui du papier provenant d’arbres et 29% inférieur à celui du papier recyclé. De plus, PaperWise est complètement neutre en carbone, ce qui en fait une solution plus durable que le papier issu d’arbres d’aujourd’hui. Utiliser les déchets agricoles comme matière première permet d’éviter que des substances nocives soient libérées dans l’air en brûlant les déchets agricoles. Les résidus qui seraient autrement partis à la poubelle ont une seconde vie et, en plus, l’agriculteur gagne quelque chose en plus. Les déchets alimentaires et agricoles ont désormais une valeur financière. En même temps, la qualité n’est pas compromise et le papier issu des déchets agricoles peut être recyclé jusqu’à 7 fois, tout comme le papier issu des arbres. Cela fait du papier de PaperWise l’alternative la plus durable au papier ordinaire.
En passant au papier de PaperWise, 95 800 arbres n’ont déjà pas dû être abattus (depuis la création de PaperWise), évitant ainsi un total de 1 331 ha de déforestation. Une superficie équivalente à la taille de 1980 terrains de football. Mais PaperWise n’a pas encore terminé. PaperWise poursuivra ses efforts pour que la part des déchets agricoles comme matière première pour le papier et le carton soit aussi élevée que possible. PaperWise le fera en collaboration avec les producteurs, les organismes de certification, les politiciens, les organisations environnementales, les clients et tous ceux qui veulent contribuer à un monde meilleur et durable. C’est la seule façon de garantir qu’encore plus d’arbres puissent rester debout et qu’encore plus de déchets agricoles, qui autrement iraient à la poubelle, aient une seconde vie en tant que papier. Ce n’est que lorsque les enfants apprendront à l’école que le papier est fabriqué à partir de déchets agricoles que PaperWise aura atteint son objectif !
