Carta e riciclo vanno d’accordo da più di mille anni. Dopo che nel IX secolo in Giappone si scoprì che la carta poteva essere riutilizzata, il riciclo della carta acquisì non solo un valore economico, ma anche sentimentale. Ad esempio, nel XII secolo la vedova di un imperatore, dopo la sua morte, riciclò tutte le poesie e le lettere che aveva ricevuto da lui. Poi scrisse una poesia sulla carta riciclata per commemorarlo (fonte).
Non abbiamo mai smesso di riciclare la carta. Oggi la carta ha un tasso di recupero globale del 58,6% e, in Europa, facciamo ancora meglio. Qui ben il 72,5% della carta viene riutilizzata e solo il 27,5% va perduto (fonte). Ma perché ricicliamo la carta da così tanto tempo e con così tanta buona volontà? E, dopo tutti questi secoli di produzione di carta, il riciclo è ancora la migliore soluzione ambientale per produrre altra carta?
COS’È LA CARTA RICICLATA?
Il riciclaggio della carta è un processo che prevede la realizzazione di nuovi prodotti cartacei a partire da carta di recupero. Esistono diverse categorie di carta recuperata che possono essere utilizzate come materia prima per la carta riciclata:
– Rifiuti di fabbrica: brandelli di carta e altri rifiuti cartacei avanzati dalla produzione della carta e poi riciclati nella stessa cartiera. Quindi la carta non va mai persa.
– Carta da macero pre-consumo: prodotti cartacei che hanno lasciato la cartiera ma non hanno mai raggiunto il consumatore. Pertanto, è già diventata carta da macero prima di essere utilizzata. Ad esempio, la carta delle tipografie che rimane come scarto di taglio durante la produzione. Oppure la carta che non può essere utilizzata dalle tipografie a causa delle sue specifiche (formato, grammatura). La carta pre-consumo ricavata dagli alberi è quindi carta non utilizzata e non stampata, senza inchiostro. Non provoca alcun inquinamento durante il processo di riciclaggio. Si tratta di carta riciclata di altissima qualità.
– Carta da macero post-consumo: carta che viene gettata via dai consumatori e dalle aziende dopo l’uso, come ad esempio materiale da imballaggio in carta e cartone, vecchi giornali, riviste, carta da stampa, buste, cartoni per bevande. Questi tipi di carta presentano quindi sempre contaminazioni sotto forma di inchiostro, punti metallici, graffette, colla, pellicola per finestre, polistirolo espanso, residui di cibo, polvere e sabbia che non appartengono alla carta straccia.
EN 643: STANDARD EUROPEO PER I DIVERSI TIPI DI CARTA DA RICICLARE
L’Unione Europea ha stilato un elenco di 50 tipi diversi di carta riciclata. Questo elenco è contenuto nella norma EN 643 sui diversi tipi di carta da riciclare. Dopo che la carta è stata trasformata in imballaggi o stampati, può essere riciclata. Così come un panettiere può preparare diversi tipi di pane (bianco, di grano, multicereali), le cartiere possono produrre diversi tipi di carta e cartone (spessi, sottili, solidi, flessibili, resistenti, bianchi, marroni, ecc.). Esiste una qualità di carta per ogni applicazione. La qualità della carta per un giornale è completamente diversa dalla qualità delle scatole di cartone ondulato che, a sua volta, è molto diversa dai cartoni per bevande o dalla carta da stampa.
La carta è composta da fibre di cellulosa. Questa cellulosa proviene da diverse fonti, basta pensare ai diversi tipi di alberi (eucalipto, betulla, pino, ecc.). Ma la cellulosa proviene anche dagli scarti agricoli, dagli steli e dalle foglie che rimangono dopo il raccolto di grano, orzo, riso, canna da zucchero e altre colture. Tutte queste fibre di cellulosa hanno proprietà e caratteristiche diverse. Ciò consente all’industria cartaria di produrre diversi tipi di carta e cartone a partire dai diversi tipi di carta riciclata. Lo standard EN 643 aiuta le aziende di riciclaggio della carta e le cartiere a selezionare i diversi tipi di carta riciclata. Ogni tipo di carta ha un prezzo diverso e caratteristiche diverse. Lo standard EN 643 permette di riciclare più carta, migliora la qualità della carta riciclata e consente di produrre imballaggi e stampati in carta e cartone di qualità superiore.
PERCHÉ LA CARTA VIENE RICICLATA?
La produzione di nuova carta ha un notevole impatto negativo sull’ambiente. Le antiche foreste o i terreni agricoli vengono rapidamente trasformati in foreste di piantagione per la produzione di carta. Le foreste di piantagione sono una monocultura che non contribuisce alla biodiversità. Queste foreste di piantagione sono spesso certificate FSC per far credere al mercato che la carta sia sostenibile. Inoltre, la produzione di carta richiede molta energia. Forse molti non ne sono ancora consapevoli, ma le emissioni dell’intera industria della carta sono oggi superiori a quelle dell’aviazione (fonte)!
Pertanto, più carta ricicliamo, minore sarà l’impatto sull’ambiente. La carta viene riciclata da oltre mille anni. Inizialmente, ciò avveniva soprattutto per motivi economici: tutta l’energia, l’acqua, le materie prime e la manodopera già investite nella produzione di nuova carta non dovevano essere investite nuovamente, la qual cosa rese il riciclo interessante. Al giorno d’oggi, questa non è più la motivazione principale del riciclo della carta. La sostenibilità è diventata sempre più importante e il riciclo è un’opzione migliore dal punto di vista ambientale. Oggi questo è il motivo principale del grande interesse per la carta riciclata.
Ma questo implica che la carta va riciclata. Perché se la carta non viene riciclata e viene gettata nella spazzatura, finisce dove finiscono gli altri rifiuti: negli inceneritori o nelle discariche. Tutti sanno che ciò che si brucia è perduto: si spreca una potenziale materia prima e viene meno l’opportunità di ottenere i migliori benefici per l’ambiente. Quando la carta finisce in discarica, il danno è ancora maggiore. Le discariche, che molti paesi del mondo utilizzano ancora, sono considerate una delle principali fonti di emissione di metano nell’atmosfera. Il metano è un gas serra, proprio come la CO2, ma 25 volte più forte e quindi più dannoso per il riscaldamento globale. La carta e il cartone sono materiali organici che, durante la decomposizione, rilasciano molto gas metano (fonte). Sia l’incenerimento che la discarica non sono quindi affatto ecologici.
COME SI PRODUCE LA CARTA RICICLATA?
La carta riciclata è relativamente facile da produrre, con prodotti finiti che possono competere con i nuovi materiali in termini di qualità. I tempi in cui la carta riciclata era facilmente riconoscibile dal suo colore sono ormai lontani. Anche la carta riciclata può essere bianca come la neve ed è quasi indistinguibile dalla carta nuova. Per ottenere la carta riciclata è necessario seguire una serie di passaggi.
La carta usata viene raccolta dalle aziende e dai consumatori dalle società di trattamento dei rifiuti e dalle società di raccolta della carta. Questo flusso di carta usata viene portato nelle aziende di riciclaggio dove avviene la selezione della carta. La carta e il cartone vengono separati e suddivisi in diversi tipi e classi di qualità. Questo viene fatto in base allo standard EN 643. Le aziende che si occupano della selezione della carta vendono poi la carta da macero alle cartiere. Non tutte le cartiere possono riciclare la carta. Dopo tutto, la carta usata deve essere prima pulita. Tutti gli inchiostri, i punti metallici, le graffette, i residui di colla, le pellicole per finestre, la plastica, la sabbia e la polvere devono essere rimossi.
Una cartiera deve quindi essere progettata per poter trasformare la carta da macero in carta riciclata. La pulizia della carta vecchia viene fatta un po’ come in una lavatrice. La carta sporca viene raccolta in un grande contenitore e mescolata con acqua e una sorta di acqua saponata. Questo processo viene chiamato “spappolamento” della carta. La pasta di carta viene poi pulita attraverso tutti i tipi di filtri, setacci e tecniche di separazione. Alla fine, rimangono poco più del 99% di acqua e l’1% di fibre di cellulosa. Queste fibre di cellulosa vengono spruzzate sul setaccio della macchina all’interno della cartiera. Più spesso è lo strato di carta sul vaglio, più pesante è la grammatura per metro quadro.
Aggiungendo varie sostanze alla pasta di carta e scegliendo un mix di tipi di carta recuperata, si possono realizzare diversi prodotti cartacei come carta velina, carta da stampa, carta da giornale, carta resistente all’acqua, cartone pieghevole e cartone ondulato. Le macchine possono avere diverse dimensioni. Le più grandi sono lunghe più di 400 metri e possono produrre rotoli di carta larghi fino a 11 metri. I rotoli di carta che escono da queste macchine pesano fino a 70 tonnellate. La carta viene poi tagliata in rotoli della larghezza richiesta e in fogli di grande formato da consegnare a grossisti, tipografie e aziende produttrici di cartone.
OGNI QUANTO TEMPO SI PUÒ RICICLARE LA CARTA?
L’idea che la carta e il cartone possano essere riciclati all’infinito è sbagliata. La maggior parte degli articoli sul “riciclo della carta” indica il 7 come numero di volte in cui la carta può essere riciclata. Quando la carta da macero arriva all’impianto di riciclaggio, deve essere prima bagnata e ammorbidita. Questo avviene nel pulper, un grande contenitore in acciaio con un rotore al centro, detto girante. Per ogni lotto di produzione, vengono inseriti nel pulper diverse migliaia di chili di carta da macero di diverse qualità. Viene aggiunta dell’acqua e poi il rotore inizia a girare. Si tratta di una grande macchina miscelatrice. Quando il girante è in azione, la carta crea un vortice che provoca attrito e calore. Durante questo processo, le fibre di cellulosa possono staccarsi dallo sporco, ma anche rompersi.
Le fibre di cellulosa che rimangono abbastanza a lungo vengono utilizzate come carta riciclata, mentre le fibre troppo piccole e corte vengono filtrate dal sistema insieme ai residui di inchiostro. Quindi, ogni volta che la carta da macero viene riciclata, una parte di essa va persa. Questo spiega perché l’industria cartaria scrive che la carta da macero può essere riciclata 7 volte. Si tratta di un numero teorico. In realtà, le parole “riciclaggio della carta” non sono del tutto corrette. In realtà dovremmo chiamare il processo di riciclaggio della carta “downcycling della carta”. Il valore della carta vecchia da utilizzare come materia prima diminuisce ogni volta che viene riciclata. Questo spiega perché non possiamo utilizzare solo carta riciclata. Nella catena di materie prime del riciclo della carta devono esserci sempre fibre di cellulosa lunghe e fresche.
LA CARTA RICICLATA È AD USO ALIMENTARE?
No, in linea di principio la carta riciclata non può essere usata per gli alimenti. La carta vecchia contiene sporcizia sotto forma di inchiostri, punti metallici, graffette, residui di colla, pellicole per finestre, plastica, residui di cibo, sabbia, polvere, ecc. Poiché la cartiera è interessata solo alle fibre di cellulosa (da cui si può ricavare la carta), la cartiera rimuove solo tutte le sostanze che non sono fibre di cellulosa. Questo processo di purificazione funziona abbastanza bene, ma non al 100%. In particolare, i residui di inchiostro sono molto difficili da separare dalle fibre. Gli inchiostri sono materie prime chimiche che contengono metalli pesanti e sostanze chimiche nocive. Se l’industria cartaria non è in grado di garantire l’eliminazione al 100% di queste sostanze, la carta riciclata non dovrebbe entrare in contatto con gli alimenti. Tutti gli imballaggi in carta e cartone che entrano in contatto diretto con gli alimenti devono essere realizzati al 100% con fibre di cellulosa nuove e pulite, oppure deve esserci uno strato protettivo tra l’alimento e la carta o il cartone. Si pensi a uno strato di plastica o di alluminio.
WISE WITH WASTE (SAGGIO CON I RIFIUTI): PUOI ESSERE ANCORA PIÙ ECOLOGICO CON LA CARTA PAPERWISE
È ovvio che riciclare la carta fa bene al nostro pianeta. L’impatto ambientale è minore rispetto alla carta ricavata dagli alberi e il riutilizzo delle materie prime è positivo. Ma esiste un metodo ancora più ecologico: la carta ricavata dagli scarti agricoli.
La visione di PaperWise è quella di essere “Saggi con i rifiuti”. Molti rifiuti agricoli vengono bruciati in tutto il mondo, mentre potrebbero essere trasformati in una materia prima perfetta per la carta. PaperWise ha iniziato a produrre carta e cartone a partire da questi rifiuti agricoli. Gli steli e le foglie che rimangono sul terreno dopo il raccolto vengono utilizzati per produrre carta e cartone di alta qualità nel rispetto dell’ambiente. Questo è il modo in cui gli scarti agricoli, che altrimenti verrebbero bruciati, ricevono una seconda vita e gli acquirenti di questa carta riducono la loro impronta ecologica rispetto alla carta riciclata o alla carta ricavata dagli alberi. Ricerche ambientali indipendenti dimostrano che l’impatto ambientale di PaperWise è inferiore del 29% rispetto a quello della carta riciclata e addirittura del 47% rispetto a quello della carta ricavata dagli alberi (carta vergine).
Grazie alla carta PaperWise, le foreste di piantagione per l’industria della carta diventano superflue. Gli alberi non devono più essere abbattuti, ma possono essere lasciati ad assorbire CO2, che viene riconvertita in ossigeno. Possiamo decidere noi stessi cosa fare di questi terreni! Utilizzarli come foreste naturali con una grande varietà di vita e biodiversità o utilizzarli come terreni agricoli. È molto più intelligente ottenere due prodotti, il cibo e la materia prima per la carta, dalla stessa pianta e dallo stesso pezzo di terra.
ANCHE LA CARTA PAPERWISE PUÒ ESSERE RICICLATA?
Sì, PaperWise è eccellente per il riciclo, fino a sette volte. E può essere mescolata al normale flusso di carta da macero. PaperWise non è carta riciclata, ma carta nuova e pura fatta di cellulosa estratta dai residui delle piante dopo il raccolto. PaperWise può quindi entrare in contatto diretto con gli alimenti. Questi scarti agricoli non entrano in competizione con il cibo umano o animale, sono in realtà scarti dell’agricoltura. Circa il 20% di un raccolto agricolo è commestibile e viene utilizzato come alimento. Il restante 80% è costituito da foglie e steli non commestibili: questi sono gli scarti da cui si estrae la cellulosa per la carta PaperWise.
Grazie all’utilizzo di scarti agricoli come materia prima, di energia verde dove possibile e la compensazione della CO2, PaperWise diventa carta e cartone a zero emissioni di CO2 e a bassissimo impatto ambientale. Senza concessioni alla qualità. La carta PaperWise soddisfa i più alti standard e certificazioni di qualità ed è adatta a quasi tutte le applicazioni di stampa. PaperWise garantisce una durata fino a 100 anni (adatta all’archiviazione). Tuttavia, molta carta non avrà bisogno di essere conservata per così tanto tempo e potrà essere riciclata dopo pochi anni.
LA CARTA RICICLATA È ANCORA LA PIÙ RESPONSABILE?
In conclusione, con l’ impatto ambientale di PaperWise inferiore del 29% rispetto a quello della carta riciclata e addirittura del 47% rispetto a quello della carta ricavata dagli alberi (carta nuova), la carta ricavata dagli scarti agricoli è ancora più rispettosa dell’ambiente. Noi lo chiamiamo essere “Saggi con i rifiuti”.
