Le papier et le recyclage vont de pair depuis plus de mille ans. On a découvert au Japon au IXe siècle que le papier pouvait être réutilisé, à partir de là, le recyclage du papier a acquis non seulement une valeur économique, mais aussi une valeur sentimentale. Par exemple, au XIIe siècle, la veuve d’un empereur a recyclé tous les poèmes et lettres qu’elle avait reçus de lui. Elle a ensuite écrit un poème sur le papier recyclé pour lui rendre hommage (source).
Nous n’avons jamais cessé de recycler le papier. Aujourd’hui, le papier a un taux de récupération mondial de 58,6 % et nous faisons encore mieux en Europe. Ici, pas moins de 72,5 % du papier est réutilisé et seulement 27,5 % est perdu (source). Mais pourquoi recyclons-nous le papier depuis si longtemps et si volontiers ? Et après tous ces siècles de production de papier, le recyclage est-il toujours la meilleure solution environnementale pour produire du papier ?
QU’EST-CE QUE LE PAPIER RECYCLÉ ?
Le recyclage du papier est un processus par lequel de nouveaux produits en papier sont fabriqués à partir de vieux papiers. Il existe différentes catégories de papier récupéré qui peuvent être utilisées comme matière première pour le papier recyclé :
– Déchets d’usine : les lambeaux de papier et autres résidus de la production de papier qui sont ensuite recyclés dans la même usine de papier. Le papier n’est donc jamais perdu.
– Déchets de papier avant consommation : produits en papier qui ont quitté l’usine de papier, mais qui n’ont jamais atteint le consommateur. Ils sont donc devenus des déchets de papier avant d’avoir été utilisés. Par exemple, dans les imprimeries, le papier qui reste comme déchet de coupe pendant la production. Ou le papier qui ne peut pas être utilisé par les imprimeurs en raison de ses spécifications (taille, grammage). Le papier préconsommation fabriqué à partir d’arbres est donc du papier inutilisé et non imprimé, sans encre. Il ne cause aucune pollution lors du processus de recyclage. Il s’agit du papier recyclé de la plus haute qualité.
– Papier de post-consommation : le papier qui est jeté par les consommateurs et les entreprises après utilisation, comme les matériaux d’emballage en papier et en carton, les vieux journaux, les magazines, le papier imprimé, les enveloppes, les briques de boissons. Ces types de papier ont donc toujours une contamination sous forme d’encre, d’agrafes, de trombones, de colle, de film pour fenêtre, de mousse de polystyrène, de résidus alimentaires, de poussière et de sable qui n’ont rien à faire dans les vieux papiers.
EN 643 : NORME EUROPÉENNE POUR LES DIFFÉRENTS TYPES DE PAPIER À RECYCLER
L’Union européenne a établi une liste de 50 types différents de papier recyclé. Cette liste est établie dans la norme EN 643 : différents types de papier pour le recyclage. Après avoir été transformé en emballages ou en imprimés, le papier peut être recyclé. Tout comme un boulanger peut faire différents types de pain (pain blanc, blé, multigrains), les papeteries peuvent fabriquer différents types de papier et de carton (épais, fin, rigide, souple, résistant, blanc, brun etc.) Il existe une qualité de papier pour chaque application. La qualité du papier pour un journal est complètement différente de celle des boîtes en carton ondulé, qui est à son tour très différente des briques pour boissons ou du papier pour imprimante.
A la base, le papier est composé de fibres de cellulose. Cette cellulose provient de différentes sources, par exemple, de différents types ’’arbres (eucalyptus, bouleau, pin etc.). Mais la cellulose provient aussi des déchets agricoles, des tiges et des feuilles qui restent après la récolte du blé, de ’’orge, du riz, de la canne à sucre et ’’autres cultures. Toutes ces fibres de cellulose ont des propriétés et des caractéristiques différentes. Cela permet à ’’industrie du papier de produire différents types de papier et de carton à partir des différents types de papier recyclé. La norme EN 643 aide les entreprises de recyclage du papier et les papeteries à trier les différents types de papier récupéré. Chaque catégorie a un prix différent et des caractéristiques différentes. La norme EN 643 permet de recycler plus de papier, ’’améliorer la qualité du papier recyclé et de produire des emballages et des imprimés en papier et en carton de meilleure qualité.
POURQUOI LE PAPIER EST-IL RECYCLÉ ?
La production de nouveau papier a un impact négatif considérable sur l’environnement. Les forêts anciennes ou les terres agricoles sont rapidement transformées en plantations forestières pour la production de papier. Les forêts de plantation sont une monoculture qui ne contribue pas à la biodiversité. Ces forêts de plantation sont souvent certifiées FSC, ce qui amène le marché à croire que le papier est durable. De plus, la production de papier nécessite beaucoup d’énergie. Tout le monde ne le sait peut-être pas (encore), mais les émissions de l’ensemble de l’industrie du papier sont désormais plus importantes que celles de l’aviation (source) !
Par conséquent, plus nous recyclons de papier, plus l’impact sur l’environnement sera faible. Le papier est recyclé depuis plus de mille ans. À l’origine, cela se faisait principalement pour des raisons économiques : toute l’énergie, l’eau, les matières premières et la main-d’œuvre déjà investies dans le nouveau papier n’avaient pas à être investies à nouveau, ce qui rendait le recyclage intéressant. Aujourd’hui, ce n’est plus la principale motivation pour recycler le papier. La durabilité est devenue de plus en plus importante, et le recyclage est une meilleure option d’un point de vue environnemental. Aujourd’hui, c’est la principale raison du grand intérêt pour le papier recyclé.
Mais cela signifie que vous devez recycler le papier. Car si le papier n’est pas recyclé et qu’il finit à la poubelle, il finit là où les autres déchets finissent : dans les incinérateurs ou dans les décharges. Tout le monde sait que ce que l’on brûle n’existe plus – plus de matière première potentielle, plus d’opportunité de tirer le meilleur parti de l’environnement. Quand le papier finit dans les décharges, les dégâts sont encore plus importants. Les décharges, que de nombreux pays du monde utilisent encore, sont considérées comme une source majeure d’émissions de méthane dans l’atmosphère. Le méthane est un gaz à effet de serre, tout comme le CO2, mais 25 fois plus puissant et donc plus négatif en potentiel de réchauffement de la planète. Le papier et le carton sont des matières organiques, ce qui entraîne la libération de beaucoup de gaz méthane pendant la décomposition (source). L’incinération et la mise en décharge ne sont donc pas du tout respectueuses de l’environnement.
COMMENT LE PAPIER RECYCLÉ EST-IL FABRIQUÉ ?
Le papier recyclé est relativement facile à produire, avec des produits finis qui peuvent rivaliser avec les nouveaux matériaux en termes de qualité. L’époque où le papier recyclé était facilement reconnaissable à sa couleur est désormais révolue. Le papier recyclé peut être aussi blanc que la neige et il est presque impossible de le distinguer du papier neuf. Un certain nombre de mesures doivent être prises pour obtenir du papier recyclé.
Le papier usagé est collecté auprès des entreprises et des consommateurs par des entreprises de traitement des déchets et des entreprises de collecte de papier. Ce flux de papier usagé est amené aux entreprises de recyclage où le tri du papier a lieu. Le papier et le carton sont séparés et divisés en différents types et classes de qualité. Cela se fait conformément à la norme EN 643. Les entreprises de tri du papier vendent ensuite les déchets de papier aux usines de papier. Les papeteries ne peuvent pas simplement recycler le papier, car le papier usagé doit d’abord être nettoyé. Il faut enlever toutes les encres, les agrafes, les trombones, les résidus de colle, les films pour fenêtres, le plastique, le sable et la poussière.
Une papeterie doit donc être conçue pour pouvoir transformer le papier usagé en papier recyclé. Le nettoyage du papier usagé ressemble un peu au nettoyage en machine à laver. Les vieux papiers souillés sont rassemblés dans un grand récipient et mélangés à de l’eau et une sorte d’eau savonneuse. Nous appelons ce processus la mise en pâte du papier. La pâte à papier est ensuite nettoyée en passant à travers toutes sortes de filtres, de tamis et de techniques de séparation. Au final, il reste un peu plus de 99 % de l’eau et 1 % des fibres de cellulose. Ces fibres de cellulose sont pulvérisées sur le tamis de la machine à papier de la papeterie. Plus la couche de papier sur le tamis est épaisse, plus le grammage au mètre carré est élevé.
En ajoutant diverses substances à la pâte à papier et en choisissant un mélange de types de papiers récupérés, on peut fabriquer différents produits en papier tels que le papier de soie, le papier d’impression, le papier journal, le papier résistant à l’humidité, le carton pliable, le carton ondulé. Les machines à papier ont des dimensions différentes. Les plus grandes mesurent plus de 400 mètres de long et peuvent produire des rouleaux de papier mesurant jusqu’à 11 mètres de large. Les rouleaux de papier qui sortent de ces machines pèsent jusqu’à 70 tonnes. Le papier est ensuite découpé en largeurs de rouleau requises et en feuilles grand format pour être livré aux grossistes, aux imprimeurs et aux entreprises de carton.
À QUELLE FRÉQUENCE LE PAPIER PEUT-IL ÊTRE RECYCLÉ ?
On croit à tort que le papier et le carton peuvent être recyclés à l’infini. La plupart des articles à propos du « recyclage du papier » affirment qu’il est possible de recycler le papier jusqu’à 7 fois. Une fois que le papier usagé arrive à l’usine de recyclage du papier, il doit d’abord être mouillé et ramolli. Cela se passe dans le pulpeur, un grand conteneur en acier avec un rotor au milieu. Pour chaque lot de production, plusieurs milliers de kilos de vieux papiers de différentes qualités sont placés dans le pulpeur. De l’eau est ajoutée, puis le rotor commence à tourner. C’est une grande machine à mélanger. Lorsque le rotor tourne, les papiers se frottent contre le rotor et les uns contre les autres, ce qui provoque des frictions et de la chaleur. Pendant ce processus, les fibres de cellulose peuvent se détacher de la saleté, mais les fibres de cellulose se cassent aussi.
Les fibres de cellulose qui restent suffisamment longues sont recyclées en papier recyclé et les fibres trop petites et courtes sont filtrées hors du système avec les résidus d’encre. Ainsi, chaque fois que le papier usagé est recyclé, une partie du papier usagé est perdue. Cela explique pourquoi l’industrie du papier affirme que les vieux papiers peuvent être recyclés 7 fois. Il s’agit d’un chiffre théorique. En fait, l’expression « recyclage du papier » n’est pas tout à fait juste. Nous devrions en fait appeler le processus de recyclage du papier le « downcycling du papier ». La valeur de la matière première, le vieux papier, se dévalue à chaque fois qu’il est recyclé. Et cela explique pourquoi nous ne pouvons pas utiliser uniquement du papier recyclé. Dans la chaîne des matières premières du recyclage du papier, il doit toujours y avoir de longues fibres de cellulose fraîches.
LE PAPIER RECYCLÉ EST-IL DE QUALITÉ ALIMENTAIRE ?
Non, en principe, le papier recyclé n’est pas de qualité alimentaire. Le papier usagé contient des saletés sous forme d’encres, d’agrafes, de trombones, de résidus de colle, de films pour fenêtres, de plastiques, de résidus alimentaires, de sable, de poussière, etc. Comme la papeterie ne s’intéresse qu’aux fibres de cellulose (à partir desquelles on peut refaire du papier), elle n’élimine que les substances qui ne sont pas des fibres de cellulose. Ce processus de purification fonctionne assez bien, mais pas à 100 %. Les résidus d’encre en particulier sont très difficiles à séparer des fibres. Les encres sont des matières premières chimiques qui contiennent des métaux lourds et des produits chimiques nocifs. Vous comprenez bien que si l’industrie du papier ne peut pas garantir une élimination à 100 % de ces substances, ce papier recyclé ne doit pas entrer en contact avec les aliments. Tous les emballages en papier et en carton qui entrent en contact direct avec les aliments doivent soit être composés à 100 % de fibres de cellulose neuves et propres, soit il doit y avoir une couche protectrice entre les aliments et le papier ou le carton. Un film en plastique ou en aluminium par exemple.
WISE WITH WASTE : VOUS POUVEZ ÊTRE ENCORE PLUS ÉCORESPONSABLES GRÂCE AU PAPIER PAPERWISE
Il est évident que le recyclage du papier est bon pour notre planète. Son impact environnemental est plus faible que celui du papier fabriqué à partir d’arbres, et la réutilisation des matières premières est positive. Mais il existe une méthode encore plus écologique : le papier fabriqué à partir de déchets agricoles.
Le slogan tout comme la vision de PaperWise est « Wise With Waste », qui peut se traduire par « Gérer les déchets judicieusement ». De nombreux déchets agricoles sont brûlés dans le monde entier alors qu’ils pourraient être transformés en une matière première parfaite pour le papier. PaperWise a commencé à fabriquer du papier et du carton à partir de ces déchets agricoles. Les tiges et les feuilles abandonnées sur la terre après la récolte sont utilisées pour fabriquer du papier et du carton de haute qualité de manière écologique. De cette façon, les déchets agricoles, qui seraient autrement brûlés, ont une seconde vie, et les acheteurs de ce papier réduisent ainsi leur empreinte écologique par rapport au papier recyclé ou au papier fabriqué à partir d’arbres. Une recherche environnementale indépendante montre que l’impact environnemental de PaperWise est 29 % inférieur à celui du papier recyclé et même 47 % inférieur à celui du papier fabriqué à partir d’arbres (papier vierge).
Grâce au papier PaperWise, les plantations forestières pour l’industrie du papier deviennent inutiles. Les arbres n’ont plus besoin d’être coupés, on peut les laisser absorber le CO2 qui est reconverti en oxygène. Nous pouvons décider nous-mêmes de ce que nous voulons faire de ces terrains ! Les utiliser pour des forêts naturelles avec une grande diversité de vie et de biodiversité ou les utiliser comme terres agricoles. Il est beaucoup plus intelligent d’obtenir deux produits, la nourriture et la matière première pour le papier, à partir de la même plante et du même terrain.
LE PAPIER PAPERWISE PEUT-IL AUSSI ÊTRE RECYCLÉ ?
Oui, PaperWise est excellent pour le recyclage, jusqu’à sept fois. Et il peut être mélangé au flux normal de déchets de papier. PaperWise n’est pas du papier recyclé, mais du papier neuf fabriqué à partir de la cellulose qui est extraite des restes de plantes après la récolte. PaperWise est donc autorisé à entrer en contact direct avec les aliments. Ce déchet agricole n’entre pas en concurrence avec la nourriture humaine ou animale, c’est vraiment un déchet de l’agriculture. Environ 20 % d’une récolte agricole est comestible et est utilisée comme nourriture. Les autres 80 % sont constitués de feuilles et de tiges non comestibles, ce sont les déchets dont on extrait la cellulose pour le papier PaperWise.
En utilisant des déchets agricoles comme matière première, de l’énergie verte lorsque cela est possible et une compensation du CO2, PaperWise est un papier et un carton neutre en CO2 avec un très faible impact environnemental. Sans concession sur la qualité. Le papier PaperWise répond aux normes de qualité et aux certifications les plus élevées et convient à pratiquement toutes les applications d’impression. PaperWise garantit une durée de vie allant jusqu’à 100 ans (adaptée à l’archivage). Cependant, une grande partie du papier n’aura pas besoin d’être stockée aussi longtemps et pourra être recyclée après quelques années.
LE PAPIER RECYCLÉ EST-IL TOUJOURS LE PLUS RESPONSABLE ?
En conclusion, avec un impact environnemental de PaperWise inférieur de 29 % à celui du papier recyclé et même de 47 % à celui du papier fabriqué à partir d’arbres (papier neuf), le papier fabriqué à partir de déchets agricoles est encore plus écologique. C’est ce que nous appelons être Wise With Waste.
