Le papier et le recyclage vont de pair depuis plus de mille ans. Après la découverte au Japon, au IXe siècle, de la possibilité de réutiliser le papier, le recyclage du papier y a acquis non seulement une valeur économique, mais même une valeur sentimentale. Ainsi, au XIIe siècle, une veuve de l’empereur a recyclé, après sa mort, tous les poèmes et lettres qu’elle avait reçus de lui. Elle a ensuite écrit un poème sur le papier recyclé pour honorer sa mémoire.

Nous n’avons plus jamais cessé de recycler le papier. Aujourd’hui, le papier affiche un taux de récupération mondial de 58,6 % et nous faisons encore mieux en Europe. Ici, pas moins de 72,5 % du papier est réutilisé et seulement 27,5 % est donc perdu (source). Mais pourquoi recyclons-nous le papier depuis si longtemps et avec autant d’ardeur ? Et le recyclage est-il toujours, après tous ces siècles de production de papier, la meilleure solution environnementale pour produire du papier ?

Le recyclage du papier est un processus par lequel de nouveaux produits en papier sont fabriqués à partir de vieux papiers. Il existe différentes catégories de vieux papiers aptes à être utilisés comme matière première pour le papier recyclé :

– Déchets d’usine : rognures de papier et autres déchets de papier subsistant lors de la production de papier et recyclés ensuite dans la même papeterie. Ainsi, aucun papier n’est jamais perdu.
– Vieux papiers pré-consommation : produits en papier manufacturés qui ont quitté la papeterie, mais n’ont jamais atteint le consommateur. Ils sont donc déjà devenus de vieux papiers avant d’être utilisés. Pensez au papier des imprimeries qui subsiste sous forme de chutes de coupe pendant la production. Ou au papier qui, en termes de spécifications (dimensions, grammage), ne peut pas être utilisé par les imprimeries. Le papier pré-consommation fabriqué à partir d’arbres est donc un papier inutilisé et non imprimé, sans encre. Il ne provoque donc pas de pollution dans le processus de recyclage. Il s’agit de la plus haute qualité de papier recyclé.
– Vieux papiers post-consommation : papier jeté après usage par les consommateurs et les entreprises, tel que le matériel d’emballage en papier et Carton, les vieux journaux, les magazines, le papier d’impression, les enveloppes, les briques alimentaires. Ces types de papier présentent donc toujours des impuretés sous forme d’encre, d’agrafes, de trombones, de colle, de film de fenêtre, de polystyrène, de restes de nourriture, de poussière et de sable qui ne devraient normalement pas se trouver dans les vieux papiers.

EN 643 : NORME EUROPÉENNE POUR LES DIFFÉRENTS TYPES DE PAPIER POUR LE RECYCLAGE

L’Union européenne a établi une liste de 50 types différents de papier recyclé. Cette liste est fixée dans la norme EN 643 relative aux différents types de papier pour le recyclage. Une fois que le papier a été transformé en emballage ou en imprimé, il peut être recyclé. Tout comme un boulanger peut cuire différents types de pain (pain blanc, blé, multicéréales), les papeteries peuvent fabriquer différents types de papier et de Carton (épais, fin, rigide, souple, solide, blanc, brun, etc.). Il existe une qualité de papier pour chaque application. La qualité du papier pour un journal est totalement différente de celle d’une boîte en carton ondulé, qui elle-même diffère fortement des briques alimentaires ou du papier d’impression.

Le papier se compose à la base de fibres de cellulose. Cette cellulose provient de différentes sources. Pensez aux différentes essences d’arbres (eucalyptus, bouleau, pin, etc.). Mais la cellulose provient également des Déchets agricoles, des tiges et des feuilles qui restent après la récolte du blé, de l’orge, du riz, de la canne à sucre et d’autres cultures. Toutes ces fibres de cellulose possèdent des propriétés et des caractéristiques différentes. Il est ainsi possible pour l’industrie papetière de fabriquer différents types de papier et de Carton à partir des différents types de papier recyclé. La norme EN 643 aide les entreprises de recyclage de papier et les papeteries à trier les différents types de vieux papiers. Chaque qualité a un prix et des caractéristiques différents. Grâce à cette norme EN 643, davantage de papier peut être recyclé, la qualité du papier recyclé augmente et des emballages en papier et Carton ainsi que des imprimés de plus haute qualité peuvent être fabriqués.

POURQUOI LE PAPIER EST-IL RECYCLÉ ?

La production de papier neuf a un impact négatif considérable sur l’environnement. Des forêts anciennes ou des terres agricoles sont rapidement transformées en forêts de plantation pour les besoins de la production de papier. Les forêts de plantation sont une monoculture qui ne contribue pas à la biodiversité. Ces forêts de plantation sont souvent certifiées FSC, ce qui laisse croire au marché qu’il s’agit de papier durable. De plus, la production de papier nécessite beaucoup d’énergie. Beaucoup n’en sont peut-être pas (encore) conscients, mais les émissions de l’ensemble de l’industrie papetière sont désormais supérieures à celles de l’aviation (source) !

Plus nous réutilisons de papier, plus l’impact sur l’environnement sera réduit. Le papier est recyclé depuis plus de mille ans. Au départ, cela se faisait principalement pour des raisons économiques : toute l’énergie, l’eau, les matières premières et le travail déjà investis dans le papier neuf n’avaient pas besoin d’être investis à nouveau, ce qui rendait son recyclage intéressant. Aujourd’hui, ce n’est plus la motivation principale du recyclage du papier. La durabilité est devenue de plus en plus importante et le recyclage des matières premières est une meilleure option d’un point de vue environnemental. C’est aujourd’hui la raison principale du grand intérêt pour le papier recyclé.

Mais cela signifie que vous devez recycler le papier. Car si le papier n’est pas recyclé et finit à la poubelle, il termine là où finissent les autres déchets : dans des incinérateurs ou dans des décharges. Tout le monde comprend que ce que l’on brûle disparaît définitivement : adieu la matière première potentielle, adieu la possibilité d’obtenir le meilleur avantage environnemental. Dès que le papier finit dans les décharges, les dégâts sont encore plus importants. Les décharges, que de nombreux pays utilisent encore dans le monde, sont considérées comme une source importante d’émissions de méthane dans l’atmosphère. Le méthane est, tout comme le CO2, un gaz à effet de serre, mais il est 25 fois plus puissant et donc plus négatif pour le réchauffement climatique. Le papier et le Carton sont des matières organiques qui libèrent beaucoup de gaz méthane lors de leur décomposition (source). L’incinération tout comme la décharge ne sont donc absolument pas respectueuses de l’environnement.

COMMENT LE PAPIER RECYCLÉ EST-IL FABRIQUÉ ?

Le papier recyclé peut être fabriqué de manière relativement simple, avec des produits finis dont la qualité peut parfaitement rivaliser avec celle des matériaux neufs. L’époque où le papier recyclé était facilement reconnaissable à sa couleur est désormais loin derrière nous. Le papier recyclé peut également être d’un blanc éclatant et est presque impossible à distinguer du papier neuf. Pour parvenir au papier recyclé, un certain nombre d’étapes doivent être franchies.

Le papier usagé est collecté auprès des entreprises et des consommateurs par des entreprises de traitement des déchets et de collecte de papier. Ce flux de vieux papiers est acheminé vers des entreprises de recyclage où s’effectue le tri du papier. Le papier et le Carton sont séparés et répartis en différents types et classes de qualité. Cela se fait selon la norme EN 643. Ensuite, les entreprises de tri de papier vendent les vieux papiers aux papeteries. Toutes les papeteries ne peuvent pas recycler le papier n’importe comment. Les vieux papiers doivent en effet d’abord être nettoyés. Toutes les encres, agrafes, trombones, résidus de colle, films de fenêtre, plastiques, sable et poussière doivent être éliminés.

Une papeterie doit donc être conçue pour pouvoir transformer les vieux papiers en papier recyclé. Le nettoyage des vieux papiers ressemble un peu à une machine à laver. Les vieux papiers souillés sont rassemblés dans une grande cuve et mélangés à de l’eau et à une sorte d’eau savonneuse. Ce processus est appelé la mise en pâte. La pâte à papier est ensuite nettoyée par toutes sortes de filtres, de tamis et de techniques de séparation. Finalement, il reste un peu plus de 99 % d’eau et 1 % de fibres de cellulose. Ces fibres de cellulose sont projetées sur le tamis de la machine à papier dans la papeterie. Plus la couche de papier sur le tamis est épaisse, plus le grammage par mètre carré est élevé.

En ajoutant différentes substances à la pâte à papier et grâce au mélange choisi de types de vieux papiers, différents produits en papier peuvent être fabriqués tels que le papier de soie, le papier d’impression, le papier journal, le papier résistant à l’état humide, la boîte pliante, le carton ondulé. Les machines à papier ont différentes dimensions. Les plus grandes mesurent plus de 400 mètres de long, sur lesquelles sont fabriqués des rouleaux de papier allant jusqu’à 11 mètres de large. Les rouleaux de papier qui sortent de ces machines pèsent jusqu’à 70 tonnes. Le papier est ensuite découpé aux largeurs de rouleaux souhaitées et en feuilles grand format pour être ensuite livré aux grossistes, aux imprimeries et aux entreprises de cartonnage.

COMBIEN DE FOIS LE PAPIER PEUT-IL ÊTRE RECYCLÉ ?

C’est une idée reçue que le papier et le Carton peuvent être recyclés à l’infini. La plupart des articles sur le « recyclage du papier » mentionnent le chiffre 7 comme le nombre de fois où le papier peut être recyclé. Dès que les vieux papiers arrivent à l’usine de recyclage de papier, ils doivent d’abord être mouillés et ramollis. Cela se passe dans le pulpeur, une grande cuve en acier munie d’un rotor au centre. Par lot de production, quelques milliers de kilos de vieux papiers de différentes qualités sont mis dans le pulpeur. De l’eau y est ajoutée, puis le rotor commence à tourner. C’est donc une grande machine à mélanger. En tournant, le papier frotte contre le rotor et les uns contre les autres, ce qui crée de la friction et de la chaleur. Pendant ce processus, les fibres de cellulose peuvent se détacher de la saleté, mais les fibres de cellulose se brisent également.

Les fibres de cellulose qui restent assez longues sont recyclées en papier recyclé et les fibres trop petites et trop courtes sont filtrées hors du système avec les résidus d’encre. Chaque fois que le vieux papier est recyclé, une partie du vieux papier est donc perdue. Cela explique pourquoi l’industrie papetière écrit que le vieux papier peut être recyclé 7 fois. Il s’agit donc d’un chiffre théorique. En réalité, les mots « recyclage du papier » ne sont pas tout à fait exacts. Nous devrions plutôt appeler le processus de recyclage du papier « décyclage du papier » (downcycling). La valeur de la matière première vieux papier se dévalue à chaque fois qu’elle est recyclée. Et cela explique pourquoi nous ne pouvons pas utiliser uniquement du papier recyclé. Dans la chaîne des matières premières du recyclage du papier, de nouvelles fibres de cellulose longues et fraîches devront toujours être présentes.

Non, à la base, le papier recyclé n’est pas adapté au contact alimentaire. Les vieux papiers contiennent des impuretés sous forme d’encres, d’agrafes, de trombones, de résidus de colle, de films de fenêtre, de plastiques, de restes de nourriture, de sable, de poussière, etc. Comme la papeterie ne s’intéresse qu’aux fibres de cellulose (avec lesquelles on peut refaire du papier), elle n’élimine que toutes les substances qui ne sont pas des fibres de cellulose. Ce processus de purification réussit assez bien, mais pas à 100 %. Les résidus d’encre, en particulier, sont très difficiles à séparer des fibres. Les encres sont des matières premières chimiques dans lesquelles sont incorporés des métaux lourds et des produits chimiques nocifs. Vous pouvez imaginer que si l’industrie papetière ne peut garantir une élimination à 100 % de ces substances, ce papier recyclé ne peut pas entrer en contact avec les aliments. Tous les emballages en papier et Carton qui sont en contact direct avec les aliments doivent soit être composés à 100 % de fibres de cellulose neuves et propres, soit comporter une couche protectrice entre l’aliment et le papier ou le Carton. Pensez à une couche de plastique ou d’aluminium.

WISE WITH WASTE : C’EST ENCORE PLUS RESPECTUEUX DE L’ENVIRONNEMENT AVEC LE PAPIER PAPERWISE

Il est clair que le recyclage du papier est bon pour notre planète. L’impact environnemental est moindre que celui du papier fabriqué à partir d’arbres et la réutilisation des matières premières est positive. Mais il existe une méthode encore plus respectueuse de l’environnement : le papier fabriqué à partir de déchets agro.

La vision de PaperWise est « Wise With Waste ». De nombreux Déchets agricoles sont brûlés dans le monde, alors qu’ils peuvent également être transformés en une matière première parfaite pour le papier. PaperWise a donc commencé à fabriquer du papier et du Carton à partir de ces Déchets agricoles. Les tiges et les feuilles qui restent sur le champ après la récolte sont utilisées pour fabriquer du papier et du Carton de haute qualité de manière respectueuse de l’environnement. Les Déchets agricoles qui seraient autrement brûlés reçoivent ainsi une seconde vie et les acheteurs de ce papier réduisent ainsi leur empreinte écologique par rapport au papier recyclé ou au papier fabriqué à partir d’arbres. Une étude environnementale indépendante démontre que l’impact sur l’environnement de PaperWise est 29 % plus faible que celui du papier recyclé et même 47 % plus bas que celui du papier fabriqué à partir d’arbres (papier neuf).

Grâce au papier PaperWise, les forêts de plantation pour l’industrie papetière deviennent superflues. Les arbres n’ont plus besoin d’être abattus, mais peuvent rester debout pour absorber le CO2 qui est ensuite transformé en oxygène. Nous pouvons décider nous-mêmes de ce que nous voulons faire de ces terres ! Les utiliser pour des forêts naturelles avec une grande diversité de vie et de biodiversité ou les affecter à des terres agricoles. N’est-il pas beaucoup plus astucieux de tirer de la même plante et de la même parcelle de terre deux produits, de la nourriture et la matière première pour le papier ?

LE PAPIER PAPERWISE PEUT-IL AUSSI ÊTRE RECYCLÉ ?

Oui, certainement, PaperWise est justement parfaitement adapté au recyclage, jusqu’à 7 fois. Et il peut tout simplement être mélangé au flux normal de vieux papiers. PaperWise n’est pas du papier recyclé, mais du papier vierge pur fabriqué à partir de cellulose extraite des résidus végétaux qui restent après la récolte. PaperWise peut donc entrer en contact direct avec les aliments. Ces Déchets agricoles ne concurrencent d’ailleurs pas l’alimentation humaine ou animale, il s’agit véritablement d’un déchet de l’agriculture. Environ 20 % d’une culture agricole est comestible et est utilisé comme nourriture. Les 80 % restants sont constitués de feuilles et de tiges non comestibles, et c’est cela qui constitue le déchet dont la cellulose pour le papier PaperWise est extraite.

Grâce à l’utilisation de déchets agro comme matière première, d’énergie verte dans la mesure du possible et de la compensation de CO2, PaperWise est un papier et un Carton neutres en CO2 avec un impact environnemental très faible. Sans concessions sur la qualité. Le papier PaperWise répond aux normes de qualité et aux labels les plus élevés et convient à presque toutes les applications d’impression. PaperWise garantit ainsi une durée de vie allant jusqu’à 100 ans (adapté à l’archivage). Pourtant, beaucoup de papier n’aura pas besoin d’être conservé aussi longtemps et sera éligible au recyclage après quelques années.

LE PAPIER RECYCLÉ EST-IL TOUJOURS LE PLUS RESPONSABLE ?

En conclusion ; avec un impact sur l’environnement de PaperWise qui est 29 % plus faible que celui du papier recyclé et même 47 % plus bas que celui du papier fabriqué à partir d’arbres (papier neuf), le papier issu de Déchets agricoles est encore plus respectueux de l’environnement. C’est ce que nous appelons Wise With Waste.