Carta e riciclo vanno di pari passo da oltre mille anni. Dopo che nel IX secolo in Giappone si scoprì che la carta poteva essere riutilizzata, il riciclo della carta acquisì non solo un valore economico, ma persino sentimentale. Ad esempio, nel XII secolo, una vedova dell’imperatore riciclò tutte le poesie e le lettere ricevute da lui dopo la sua morte. Successivamente, scrisse una poesia sulla carta riciclata per commemorarlo.

Non abbiamo mai smesso di riciclare la carta. Oggi la carta ha una percentuale di recupero globale del 58,6% e in Europa facciamo ancora meglio. Qui, infatti, ben il 72,5% della carta viene riutilizzato e solo il 27,5% va perduto (fonte). Ma perché ricicliamo la carta da così tanto tempo e con così tanto impegno? E il riciclo è ancora la migliore soluzione ambientale per produrre carta dopo tutti questi secoli di produzione?

Il riciclo della carta è un processo in cui nuovi prodotti cartacei vengono realizzati a partire da carta usata. Esistono diverse categorie di carta da macero adatte a essere utilizzate come materia prima per la carta riciclata:

– Scarti di fabbrica: ritagli di carta e altri scarti che avanzano durante la produzione e vengono poi riciclati nella stessa cartiera. In questo modo non si perde mai carta.
– Carta da macero pre-consumo: prodotti cartacei che hanno lasciato la cartiera ma non hanno mai raggiunto il consumatore. È quindi diventata carta da macero prima dell’uso. Pensa alla carta delle tipografie che rimane come scarto di taglio durante la produzione. O carta che, per specifiche (dimensioni, grammatura), non può essere utilizzata dalle tipografie. La carta pre-consumo ricavata dagli alberi è quindi carta inutilizzata e non stampata, senza inchiostro. Di conseguenza, non causa inquinamento nel processo di riciclo. Questa è la carta riciclata di qualità più elevata.
– Carta da macero post-consumo: carta che viene gettata via dopo l’uso da parte di consumatori e aziende, come imballaggi in carta e cartone, vecchi giornali, riviste, carta da stampa, buste, cartoni per bevande. Questi tipi di carta presentano sempre contaminazioni sotto forma di inchiostro, punti metallici, graffette, colla, pellicole per finestre, polistirolo, residui di cibo, polvere e sabbia che in realtà non dovrebbero far parte della carta da macero.

EN 643: NORMA EUROPEA PER I DIVERSI TIPI DI CARTA DA RICICLO

L’Unione Europea ha stilato un elenco di ben 50 diversi tipi di carta riciclata. Questo elenco è stabilito nella norma EN 643 sui diversi tipi di carta per il riciclo. Una volta che la carta è stata trasformata in un imballaggio o in un prodotto stampato, può essere riciclata. Proprio come un fornaio può cuocere diversi tipi di pane (pane bianco, integrale, ai cereali), le cartiere possono produrre diversi tipi di carta e cartone (spesso, sottile, rigido, flessibile, resistente, bianco, marrone, ecc.). Esiste una qualità di carta per ogni applicazione. La qualità della carta per un quotidiano è totalmente diversa da quella di una scatola di cartone ondulato, che a sua volta differisce notevolmente dai cartoni per bevande o dalla carta da stampa.

La carta è composta fondamentalmente da fibre di cellulosa. Questa cellulosa proviene da diverse fonti. Pensa a vari tipi di alberi (eucalipto, betulla, pino, ecc.). Ma la cellulosa proviene anche da scarti agricoli, steli e foglie che rimangono dopo il raccolto di grano, orzo, riso, canna da zucchero e altre colture. Tutte queste fibre di cellulosa hanno proprietà e caratteristiche diverse. Ciò consente all’industria cartaria di produrre vari tipi di carta e cartone dai diversi tipi di carta riciclata. La norma EN 643 aiuta le aziende di riciclo e le cartiere a smistare i vari tipi di carta da macero. Ogni qualità ha un prezzo e caratteristiche differenti. Grazie a questa norma EN 643, è possibile riciclare più carta, la qualità della carta riciclata aumenta e si possono realizzare imballaggi e stampati in carta e cartone di qualità superiore.

PERCHÉ SI RICICLA LA CARTA?

La produzione di carta vergine ha un impatto negativo considerevole sull’ambiente. Foreste secolari o terreni agricoli vengono rapidamente trasformati in piantagioni per la produzione di carta. Le piantagioni sono monocolture che non contribuiscono alla biodiversità. Queste foreste sono spesso certificate FSC, il che porta il mercato a pensare che si tratti di carta sostenibile. Inoltre, la produzione di carta richiede molta energia. Molti non ne saranno (ancora) consapevoli, ma le emissioni totali dell’industria cartaria sono ormai superiori a quelle dell’aviazione (fonte)!

Più carta riutilizziamo, minore sarà l’impatto sull’ambiente. La carta viene riciclata da oltre mille anni. Inizialmente ciò avveniva soprattutto per ragioni economiche: tutta l’energia, l’acqua, le materie prime e il lavoro già investiti nella carta nuova non dovevano essere investiti nuovamente, rendendo il riciclo interessante. Oggi questa non è più la motivazione principale. La sostenibilità è diventata sempre più importante e il riciclo delle materie prime è un’opzione migliore dal punto di vista ambientale. Questo è oggi il motivo principale del grande interesse per la carta riciclata.

Ma questo significa che devi riciclare la carta. Perché se la carta non viene riciclata e finisce invece nel cestino, termina dove finiscono gli altri rifiuti: negli inceneritori o nelle discariche. Tutti capiscono che ciò che bruci è perso definitivamente: addio potenziale materia prima, addio possibilità di ottenere il miglior vantaggio ambientale. Quando la carta finisce in discarica, il danno è ancora maggiore. Le discariche, di cui molti paesi nel mondo si servono ancora, sono considerate un’importante fonte di emissioni di metano nell’atmosfera. Il metano, come la CO2, è un gas serra, ma 25 volte più potente e quindi più negativo per il riscaldamento globale. La carta e il cartone sono materiali organici che durante la decomposizione rilasciano molti gas metano (fonte). Sia l’incenerimento che la discarica non sono quindi assolutamente ecologici.

COME VIENE PRODOTTA LA CARTA RICICLATA?

La carta riciclata può essere prodotta in modo relativamente semplice, con prodotti finali che in termini di qualità possono tranquillamente competere con quelli realizzati con materiali vergini. I tempi in cui la carta riciclata era facilmente riconoscibile dal colore sono ormai lontani. Anche la carta riciclata può essere bianchissima e quasi indistinguibile dalla carta nuova. Per arrivare alla carta riciclata occorre seguire alcuni passaggi.

La carta usata viene raccolta presso aziende e consumatori da società di gestione dei rifiuti e di raccolta della carta. Questo flusso di carta da macero viene portato alle aziende di riciclo dove avviene la cernita. La carta e il cartone vengono separati e suddivisi in diversi tipi e classi di qualità. Ciò avviene secondo la norma EN 643. Successivamente, le aziende di smistamento vendono la carta da macero alle cartiere. Non tutte le cartiere possono riciclare la carta così com’è. La carta da macero deve infatti essere prima pulita. Tutti gli inchiostri, i punti metallici, le graffette, i residui di colla, le pellicole per finestre, la plastica, la sabbia e la polvere devono essere rimossi.

Una cartiera deve quindi essere progettata per poter trasformare la carta da macero in carta riciclata. La pulizia della carta da macero assomiglia un po’ a una lavatrice. La carta sporca viene raccolta in una grande vasca e mescolata con acqua e una sorta di sapone. Questo processo è chiamato spappolamento. La polpa di carta viene poi pulita attraverso vari filtri, setacci e tecniche di separazione. Alla fine rimane poco più del 99% di acqua e l’1% di fibre di cellulosa. Queste fibre di cellulosa vengono spruzzate sul setaccio della macchina continua in cartiera. Più spesso è lo strato di carta sul setaccio, maggiore sarà la grammatura per metro quadrato.

Aggiungendo diverse sostanze alla polpa di carta e scegliendo il mix di tipi di carta da macero, si possono realizzare vari prodotti come carta velina, carta da stampa, carta da giornale, carta resistente all’umidità, cartoncino pieghevole, cartone ondulato. Le macchine continue hanno dimensioni diverse. Le più grandi superano i 400 metri di lunghezza e producono rotoli di carta larghi fino a 11 metri. I rotoli che escono da queste macchine pesano fino a 70 tonnellate. La carta viene poi tagliata nelle larghezze dei rotoli desiderate e in fogli di grande formato per essere consegnata a grossisti, tipografie e scatolifici.

QUANTE VOLTE PUÒ ESSERE RICICLATA LA CARTA?

È un errore pensare che la carta e il cartone possano essere riciclati all’infinito. La maggior parte degli articoli sul “riciclo della carta” indica il numero 7 come il numero di volte in cui la carta può essere riciclata. Non appena la carta da macero arriva nella fabbrica di riciclo, deve essere prima bagnata e ammollata. Questo avviene nel pulper, una grande vasca d’acciaio con un rotore al centro. Per ogni lotto di produzione, vengono inserite nel pulper alcune migliaia di chili di carta da macero di diverse qualità. Viene aggiunta acqua e il rotore inizia a girare. Una sorta di grande frullatore, insomma. Ruotando, la carta sfrega contro il rotore e tra sé, generando attrito e calore. Durante questo processo, le fibre di cellulosa possono staccarsi dallo sporco, ma le fibre stesse si rompono.

Le fibre di cellulosa che rimangono abbastanza lunghe vengono riciclate in carta riciclata, mentre le fibre troppo piccole e corte vengono filtrate dal sistema insieme ai residui di inchiostro. Ogni volta che la carta viene riciclata, una parte di essa va quindi perduta. Questo spiega perché l’industria cartaria scrive che la carta può essere riciclata 7 volte. Si tratta quindi di un numero teorico. In realtà, il termine “riciclo della carta” non è del tutto corretto. Dovremmo chiamare il processo “downcycling della carta”. Il valore della materia prima carta da macero si svaluta ogni volta che viene riciclata. E questo spiega perché non possiamo usare solo carta riciclata. Nella catena delle materie prime del riciclo della carta dovranno sempre essere presenti nuove fibre di cellulosa lunghe e fresche.

No, fondamentalmente la carta riciclata non è adatta agli alimenti. La carta da macero contiene sporco sotto forma di inchiostri, punti metallici, graffette, residui di colla, pellicole, plastica, residui di cibo, sabbia, polvere, ecc. Poiché la cartiera è interessata solo alle fibre di cellulosa (con cui si può rifare la carta), rimuove solo le sostanze che non sono fibre di cellulosa. Questo processo di purificazione riesce abbastanza bene, ma non al 100%. In particolare, i residui di inchiostro sono molto difficili da separare dalle fibre. Gli inchiostri sono materie prime chimiche che contengono metalli pesanti e sostanze chimiche nocive. Puoi immaginare che se l’industria cartaria non può garantire l’eliminazione al 100% di queste sostanze, questa carta riciclata non può entrare in contatto con il cibo. Tutti gli imballaggi in carta e cartone che entrano in contatto diretto con gli alimenti devono essere composti al 100% da fibre di cellulosa nuove e pulite, oppure deve essere presente uno strato protettivo tra il cibo e la carta o il cartone. Pensa a uno strato di plastica o alluminio.

WISE WITH WASTE: PUÒ ESSERE ANCORA PIÙ ECOLOGICO CON LA CARTA PAPERWISE

È chiaro che riciclare la carta fa bene al nostro pianeta. L’impatto ambientale è minore rispetto alla carta ricavata dagli alberi e il riutilizzo delle materie prime è positivo. Ma esiste un metodo ancora più ecologico: la carta prodotta dagli scarti agricoli.

La visione di PaperWise è “Wise With Waste” (Saggi con i rifiuti). Molti scarti agricoli vengono bruciati in tutto il mondo, mentre potrebbero essere trasformati in una materia prima perfetta per la carta. Per questo motivo PaperWise ha iniziato a produrre carta e cartone da questi scarti agricoli. Gli steli e le foglie che rimangono sul campo dopo il raccolto vengono utilizzati per produrre carta e cartone di alta qualità in modo ecologico. Gli scarti agricoli che altrimenti verrebbero bruciati ricevono così una seconda vita e, in questo modo, chi acquista questa carta riduce la propria impronta ecologica rispetto alla carta riciclata o alla carta prodotta dagli alberi. Ricerche ambientali indipendenti dimostrano che l’impatto ambientale di PaperWise è del 29% inferiore a quello della carta riciclata e addirittura del 47% inferiore a quello della carta prodotta dagli alberi (carta vergine).

Grazie alla carta PaperWise, le piantagioni per l’industria cartaria diventano superflue. Gli alberi non devono più essere abbattuti, ma possono restare a terra per assorbire CO2 che viene poi convertita in ossigeno. Possiamo decidere noi stessi cosa fare di questi terreni! Utilizzarli per foreste naturali con una grande varietà di vita e biodiversità o destinarli a terreni agricoli. Non è molto più intelligente ottenere due prodotti, cibo e materia prima per la carta, dalla stessa pianta e dallo stesso pezzo di terra?

ANCHE LA CARTA PAPERWISE PUÒ ESSERE RICICLATA?

Certamente, PaperWise è proprio eccellente per il riciclo, fino a 7 volte. E può essere tranquillamente mescolata con il normale flusso della carta da macero. PaperWise non è carta riciclata, ma carta vergine pura prodotta da cellulosa estratta dai resti vegetali che rimangono dopo il raccolto. PaperWise può quindi entrare in contatto diretto con gli alimenti. Questi scarti agricoli, tra l’altro, non competono con l’alimentazione umana o animale, sono veri e propri scarti dell’agricoltura. Circa il 20% di una coltura agricola è commestibile e viene utilizzato come alimento. Il restante 80% è costituito da foglie e steli non commestibili, ed è proprio quello lo scarto da cui viene estratta la cellulosa per la carta PaperWise.

Grazie all’uso di scarti agricoli come materia prima, all’energia verde dove possibile e alla compensazione di CO2, PaperWise è carta e cartone a zero emissioni di CO2 con un impatto ambientale molto basso. Senza compromessi sulla qualità. La carta PaperWise soddisfa i più elevati standard di qualità e certificazioni ed è adatta a quasi tutte le applicazioni di stampa. PaperWise garantisce inoltre una durata fino a 100 anni (adatta per l’archiviazione). Tuttavia, molta carta non dovrà essere conservata così a lungo e dopo alcuni anni sarà pronta per il riciclo.

LA CARTA RICICLATA È ANCORA LA SCELTA PIÙ RESPONSABILE?

In conclusione: con un impatto ambientale di PaperWise inferiore del 29% rispetto a quello della carta riciclata e addirittura del 47% inferiore rispetto a quello della carta prodotta dagli alberi (carta vergine), la carta da scarti agricoli è ancora più ecologica. Questo è ciò che chiamiamo Wise With Waste.